発掘と底上げから着手　若返った新生森保ジャパン―サッカー日本代表

　日本を熱狂に包んだＷ杯カタール大会から３カ月。次回大会へ向かう新生森保ジャパンの顔ぶれは、Ｗ杯メンバー１６人を中心に若返った。森保監督は「より幅広く選手層を厚く、強くして、最強の日本代表をつくっていく」と意図を説明した。

Ｊ１王者から２人　横浜Ｍの西村と角田―サッカー日本代表

　最年長はＧＫシュミットの３１歳で、遠藤、伊東を含め３０代は３人だけ。目立ったのがＤＦ陣の入れ替えだ。これまでチームを支えた吉田に加え、長友と酒井は不在。代わりに、２３歳の角田、サイドバックには共にパリ五輪世代のバングーナガンデと半田を抜てきした。
　１１月からＷ杯アジア２次予選、来年１～２月にはアジア杯が控える。監督はベテラン勢について「彼らがやってくれることは計算できる」と話した。まずは新戦力の発掘と底上げを優先し、ベテランとの融合を進めていく方針だろう。
　ロシア大会からカタール大会へ向かう過程では、何度も選手間の序列が変わり、三笘や前田らが本番で飛躍した。４年後の中心選手が誰になっているかは当然分からない。「今回も選考外になった選手で力がある選手はいっぱいいる。次も呼ばれる保証は全くない」。チーム内競争をあおりながら、４度はね返されたＷ杯８強を再び目指す。