若田さん、地球に無事帰還　宇宙滞在、通算５００日超―５回目の飛行、初の船外活動も

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に約５カ月間滞在した若田光一さん（５９）ら４人が乗る米宇宙船クルードラゴンが１２日午前１１時ごろ（日本時間）、米フロリダ州沖に着水し、地球に帰還した。

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　着水したクルードラゴンは回収船に引き上げられ、同１１時４０分ごろ、ハッチが開かれた。若田さんは３番目に降り、笑顔を見せ元気な様子だった。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、若田さんの健康状態に特に問題はないという。
　クルードラゴンは１１日午後４時２０分、ＩＳＳから分離した。１２日午前１０時１０分ごろに、軌道を離脱するための最終噴射を行い、大気圏に再突入。その後、パラシュートを開いて着水した。
　５回目の飛行となった若田さんは、昨年１０月にＩＳＳに到着。これまでの飛行と合わせ、通算の宇宙滞在期間は日本人最長の５０４日余りとなった。
　滞在中には、日本実験棟「きぼう」などで数々の実験を行ったほか、開発中の有人月面車に用いられる基礎技術データの取得や、次世代水再生システムの実証試験など、日本が参加を表明した国際月探査「アルテミス計画」を視野に入れた活動も行った。また、今年１月と２月には自身初となる船外活動を２回行い、ＩＳＳの新型太陽電池の取り付け用架台を設置した。