なでしこ、再び世界一を　今夏にサッカー女子Ｗ杯

　オーストラリアとニュージーランドで共催されるサッカーの女子ワールドカップ（Ｗ杯）は７月２０日に開幕し、国際連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１１位の日本（なでしこジャパン）は２０１１年ドイツ大会以来の世界一を目指す。今大会から出場チーム数が２４から３２に拡大。１次リーグは８組に分かれて争われ、なでしこはＣ組でスペイン（ＦＩＦＡランク７位）、コスタリカ（３７位）、ザンビア（８１位）と当たる。今月、米国で行われる国際親善大会シービリーブス・カップを皮切りに勝負の年がスタート。８強に終わった２１年東京五輪後に就任した池田太監督（５２）に思いを聞いた。
　◇「喜びと覚悟を持って」＝一戦必勝で頂点目指す
　Ｗ杯カタール大会で活躍した男子の次は、なでしこジャパンの出番だ。チームを率いる池田太監督は「いろいろな人に喜びや感動を与えられる年にしたい」と意気込む。
　２０１１年Ｗ杯ドイツ大会で初優勝。しかし、１５年カナダ大会の準優勝を最後に、世界のトップには水をあけられている。「まだまだ世界一になれるとはもちろん言えない。目の前の相手に勝利し、その結果、頂点を目指すというのが目標になる」と現実的に捉えている。
　昨年は多くの選手を代表活動に呼び、可能性を広く探った。４バックと３バックを試すなど戦い方を模索。「いろいろなことを少しずつ積み上げられた年だった」。その中で一貫して掲げるのが、積極的にボールを奪って攻撃につなげる姿勢だ。
　「東京五輪のデータで、ボールを奪う回数は出場国の中でそれほど高くなかった。アグレッシブさを強調するためのコンセプト」「連係、連動して奪うというところ、なでしこの組織的な守備も強み」とスタイルを追求する。
　昨年１１月には欧州王者イングランドに０―４の完敗を喫し、本番で対戦するスペインにも０―１で敗れた。それでも「自分たちからアクションを起こしたときに、強みが出るのは感じ取れた」と手応えもつかんだ。
　カタールで強豪のドイツとスペインを倒した森保一監督のチームづくりから刺激を受け、「細部にわたる準備の大切さを教えてもらった」という。残された時間は半年足らず。「子どもたち、少女たちがサッカーをやりたいという思いになってくれる大会。Ｗ杯を戦う喜びとともに責任、覚悟を持って臨みたい」。理想を抱きながら、なでしこの復活を目指す。
　▽池田太監督の略歴
　池田　太（いけだ・ふとし）　埼玉・武南高から青学大を経てＪリーグが開幕した９３年に浦和入り。現役時代のポジションはＤＦで、４年間でリーグ戦５３試合に出場して１得点。９６年に現役を退き、浦和や福岡でコーチを歴任。１７年にＵ１９女子日本代表監督に就任し、翌年のＵ２０女子Ｗ杯で初優勝に導いた。２１年１０月からなでしこジャパン監督。東京都出身。５２歳。