「時間とともに苦しみ増す」　不明の息子ら、待ち続け―知床事故、２３日で半年

　北海道・知床半島沖で乗客乗員２６人が乗った観光船「ＫＡＺＵ　I（カズワン）」が沈没した事故は２３日で発生から半年を迎える。行方不明の息子（７）とその母親（４２）の帰りを待ち続ける道内の男性（５０）は「常に２人のことを考え、時間とともに苦しみが増している」と打ち明ける。

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　４月２３日朝、知床にいる息子の母親から「船に乗る」というメッセージと、港でピースサインする息子の写真が男性のスマートフォンに届いた。その後、ニュースで事故を知り、運航会社に連絡すると、カズワンの乗船者名簿に２人の名前があった。「間違いであって」。男性は知床に向かった。
　数日後、新幹線の絵が描かれたリュックサックが海上で見つかった。電車が大好きな息子が持っていたもので、いつも掛けていた眼鏡が入っていた。「船が沈みそうになった時、なくさないように入れたのだろう。想像すると気が変になりそうだ」と、悲痛な表情を浮かべる。
　事故から半年がたつが、２人の行方は分からないままだ。「最初は現実を受け入れられず、時間がたつにつれて苦しみが増している」。気を紛らわせようとしても、「常に２人のことが頭にある。奇跡が起きて、生きていてほしいと考えてしまう」と涙をにじませた。
　９月に２人の荷物を整理し、息子のおもちゃは、利用していた学童保育施設に寄付した。「見つかっていないのに片付けるのはつらかった」。まだ気持ちの整理はついていない。「見つかってほしいが、遺体で見つかっても受け入れられない」「毎日とても苦しい」と、声を詰まらせる。
　事故を起こした運航会社に対しては、「許せない」と怒りをあらわにし、「悪質な会社を止められなかった国にも責任がある」と訴えた。
　知床は間もなく冬を迎え、降雪やしけの影響で、第１管区海上保安本部（小樽市）などによる捜索はさらに困難を極めると予想される。「範囲を広げたり、海中や海岸線を重点的に捜したりしてほしい」。男性は２人との再会を願っている。