誇れる米国での１０年　前田健太、日本で現役続行へ―米大リーグ

　【ニューヨーク時事】今季まで米大リーグでプレーした前田健太投手は、日本球界に来季復帰する意向を示している。米国で１０年を過ごし、メジャー通算６８勝５６敗６セーブ、防御率４．２０。３７歳になった右腕は「（大谷）翔平やダルビッシュさんほど期待されて来たわけじゃない。９年ちょっとメジャーリーグで生き残れたことは誇れる」と振り返った。

前田、「素晴らしい経験」　来季は日本球界復帰へ

　ドジャース１年目の２０１６年に１６勝を記録し、プレーオフでは救援でも活躍。２０年にツインズに移籍すると、右肘手術の試練があった。今季はタイガースを戦力外となった後にマイナー球団を渡り歩いた。「ここまで経験した選手はいないというくらい、全て経験した。１００マイル（約１６１キロ）を投げられるわけじゃないし、一番の変化球を持っているわけじゃない」。投球術を磨き、向上心を燃やして戦い抜いたキャリアに胸を張った。

　今季はヤンキース傘下３Ａでシーズンを終えた。米国での最後の登板となった９月２１日の試合前には、「これで終わるわけでもないし、感傷に浸るマウンドではない」と強調。現役の引き際について問われると、「体が元気なので考えていない」としながらも「たくさんの仲間に見送られるのは選手として幸せ。日本のファンの前で最終的には終えたい」と語った。

　日米通算２００勝まで、あと３５勝。同学年の田中将大投手（巨人）が９月にその大台に到達したことが刺激になっている。「達成できればうれしい。そこだけにこだわらないが、モチベーションにもなるので諦めずにやっていければ」。新天地での自分に期待を込めた。