ソチ五輪２０１４

日本のエース

歴史に名刻めるか＝個人初の金狙う渡部暁＝

Ｗ杯ノルディックスキー複合個人第２戦。後半距離で力走する渡部暁斗（2013年12月07日、ノルウェー・リレハンメル）【時事通信社】

　ノルディックスキー複合で、日本を支える渡部暁斗（北野建設）がソチ五輪で狙うのは表彰台の一番上だ。今季のワールドカップ（Ｗ杯）で４度３位以内に入り、「メダルが本当に近くなっている実感がある」。団体で２度優勝している日本に、個人で初の金メダルをもたらすつもりだ。

　１７歳で初出場した２００６年トリノ五輪ではスプリント１９位。バンクーバー五輪はラージ９位、ノーマル２１位。その後、着実に力を上げ、１２年２月にＷ杯初優勝。昨季は最後まで総合優勝争いを演じて３位に入った。

　今季はジャンプの安定感を取り戻すため、基礎から見直した。助走の際に顔を上げ、好調だったときの姿勢に戻した。爪先側にずれていた重心の位置を、基本の真ん中寄りに修正した。「自分にとっては大胆な挑戦だったけど、うまくできている」と手応えは上々だ。

　ここまでのＷ杯６戦では全て７位以内。昨年１２月のリレハンメル大会では、後半距離で１人を抜き２位。世界トップと互角の走力も付いてきた。

　距離でより体力を消耗する硬い雪質を苦手とするが、標高が低く、雪も軟らかくなりがちなソチの条件を追い風にできるか。日本の複合個人メダルは、リレハンメル大会で河野孝典現コーチが獲得した銀だけ。「僕がその１人目になって、歴史に名を刻みたい」と頂点へ意欲満々だ。