ソチ五輪２０１４

スノーボード・女子パラレル大回転で銀メダルを獲得し、笑顔を見せる竹内智香【時事通信社】

　勝負を懸けた最後の急斜面で転倒し、メダルの色は銀になった。竹内は決勝で宿敵クンマーに逆転で屈し、スイスでの修業時代の練習仲間の底力を見た。それでも、「リスクを背負って失敗したが、判断は正しかった」と滑りに悔いはない。

　今回のコースはゴールから見て、左の青より、右の赤コースの方がスピードが出る。１回目を赤コースで滑って０秒３０差でリードした竹内は「０秒５０以下の差はほとんどない（に等しい）。赤でできるだけ離したかったができなかった」と敗因を挙げた。

　青コースで先に出た２回目は追い付かれて終盤にリードを許し、残り五つ目の旗門を左回りに通過した際にコースを外れ、腹ばいで転倒。クンマーには今季のワールドカップ（Ｗ杯）決勝で２度敗れており、雪辱を期したがかなわなかった。

スノーボード女子パラレル大回転の決勝、竹内智香滑り【時事通信社】

　板をスライドさせず、内側のエッジに乗る竹内の「男の」滑りは、硬い雪面でこそ生きる。冷え込んだ朝は「スケート場みたい」と喜び、追い風を感じていたが、決勝では日差しを浴びて軟らかくなり、技術の差が結果に反映されなかった。

　３０歳、４度目の五輪でようやくつかんだメダル。自分では遅かったと思う。「アルペンで日本人は通用しないという先入観を持っていた。早くいろんなことに気付いていたら、もっと前にトップ選手になれた」。それでも、自ら海外に出て荒波にもまれたからこそ手にした輝きだった。