ソチ五輪２０１４

ノルディックスキー複合個人ノーマルヒルの表彰式後、銀メダルを手にする渡部暁斗【時事通信社】

　最後はフレンツェルに届かなかったが、渡部暁が銀メダルを手にした。後半距離でゴールした直後、少しだけ右手を挙げて歓声に応えた。

　前半飛躍は会心のジャンプで２位。思わず拳を力強く握った。「飛んだ瞬間、もらったなと思った」。今季、なかなか定まらなかった助走姿勢が、大事な場面で完璧に決まった。「本番に強い」という自己分析通りだった。トップのフレンツェルとは６秒差、３位のクリモフ（ロシア）には２１秒のリードを得ていた。

　勝負を懸けた後半距離。開始３分ほどでフレンツェルに追い付き、後続とは距離を置く理想の展開に持ち込んだ。互いに何度か先頭に立ちつつ、残り１キロを切った緩やかな下りのストレート。細くきついカーブが続く競技会場に入る直前、ここしかないというポイントで、スパートをかけたフレンツェルに抜かれた。必死で追ったが、ライバルの背中はどんどん遠のいていった。

ノルディックスキー複合個人の後半距離、ドイツのエリック・フレンツェル（左）を追う渡部暁斗【時事通信社】

　２５歳にして、３度目の五輪。０６年トリノ大会に高校２年で初出場し、１０年バンクーバー大会は個人ラージヒルで日本勢最高の９位。その後も、五輪の複合個人で日本勢ただ一人のメダリスト、河野孝典コーチの助言を受け、精進を続けた。

　外国勢と比べて体格やパワーが劣る分を、人一倍の努力で補ってきた。昨季終了後、距離の終盤で競り合う力が足りないと自覚すると、数十万円もするロードバイクを購入。週１、２回ほど、１００キロのコースを走って鍛え抜いた。

　長野五輪以降のルール改正もあり、低迷が続いていた日本勢にとって２０年ぶりの五輪メダル。頂点は逃したものの、複合ニッポンの復活を強く印象付けた。