ソチ五輪２０１４

スピードスケート女子団体追い抜きで銀メダルを獲得した日本チーム【AFP＝時事】

　わずか０秒０２差。土壇場でドイツに逆転されて日本の金メダルは夢と消えた。穂積は指を広げて「これだけだったね」と小平に言う。距離にしてスケートブレード一つ分の長さもない。頂点は、手に届く位置にあったのだが…。

　レース中盤にスプリンターの小平を先頭に立たせて加速し、穂積と田畑がスピードを維持する。その先行逃げ切りの勝ちパターンで決勝まで進んだ日本は、ドイツ戦を前にさらに戦略を練った。

スピードスケート女子団体追い抜き決勝で力走する日本チーム。（手前から）田畑真紀、小平奈緒、穂積雅子（バンクーバー）【時事通信社】

　縦に並んだ３人は最終カーブから直線にかけて横一線となってゴールする。準決勝までは最終周で先頭にいる穂積がアウトに膨らんだが、ドイツ戦では穂積がインを抜け、最後尾の小平が加速力を生かして大外を回るようにした。「わたしが外の小平を目標に追えば、少しでもタイムが縮められる」と穂積。金メダルへの準備は整っていた。

　決勝は残り２周まで１．７秒差をつける理想的な展開に。だが、長距離種目で２個のメダルを取ったベッカートがいるドイツの追い上げが予想以上だった。羽田コーチは「悔しいが、いいレースだった」と力を出し切った選手をたたえた。

　綿密な戦略で強豪を追い詰めた日本。日本選手団の橋本聖子団長は「銀メダルの喜びと同時に、１００分の１秒の重みをいかにソチ五輪ではね返していくのかが一番大事」と金メダルへの再挑戦を促した。穂積と小平は２３歳。１５歳の高木もいる。スピード陣の将来を明るく照らすようなレースだった。